Самый крохотный крокодил в мире оказался и самым странным: кожа настолько тонка, что светится

Скоро на экраны выходит новый сериал National Geographic "Африка: Дикий дом Земли" (AFRICA: Earth’s Wild Home), он посвящен одному из самых красивых и богатых видами уголков планеты. Известно, что фильм содержит множество уникальных кадров, снятых впервые, а также демонстрирует экосистемы и повадки животных, скрытые от глаз. Одними из самых любопытных видов, описанных в фильме, являются необычные рептилии, пишет IFLScience.

В ролике ученые рассказывают о пещере в Габоне, которая является домом для летучих мышей и уникального вида с оранжевыми глазами. Речь о самых крохотных крокодилах в мире, которые решили стать троглобитами — обитатели пещер, проводящие всю жизнь в темноте. Известно, что в прошлом эти виды жили на поверхности планеты, но затем нашли для себя новые возможности.

По словам ученых, пещеры обеспечивают укрытие. Воду и даже пищу. Каждый день, когда летучие мыши покидают пещеру, а затем возвращаются обратно на отдых, образуется своего рода "затор". В результате летучие мыши запутываются и падают на пол — здесь их поджидает неожиданный хищник — самый маленький крокодил в мире — Osteolaemus tetraspis.

Эколог и специалист по охране природы Мэтт Ширли отмечает, что этот вид, известный как африканский тупорылый крокодил, или карвый крокодил, встречается в Габоне, а также в некоторых районах Камеруна и Нигерии. Однако именно популяция из Габона решилась на шаг, которого не предпринимал ни один другой крокодил на Земле: они переселились в пещеру.

Считается, что переход к пещерному образу жизни произошел около 3000 лет назад, и за это время животные претерпели значительные изменения. Например, сегодня они считаются самыми крохотными крокодилами в мире.

По словам Ширли, представители этого вида довольно милые и не боятся людей. Более того, ученый отмечает, что во время экспедиции крошечные крокодилы приближались к ученым, чтобы посмотреть, что происходит.

В ходе экспедиции ученые отобрали несколько особей и отмыли их от помета летучих мышей, обнаружив нечто любопытное: невероятно тонкую и прозрачную кожу ярко-оранжевого цвета. По словам Ширли, они с коллегами все еще не знают, как это произошло, но у них есть гипотеза.

Предполагается, что десятилетия жизни в пещере привели к тому, что все это время крокодилы проводят в гуано летучих мышей. Кислотность гуано меняется в зависимости от сезона дождей, сухого периода и численности колонии, но в любом случае это крайне едкое вещество. Таким образом, ученые считают, что кожа рептилий подвергается разрушительному воздействию едкого гуано, этим же, вероятно, объясняется и оранжевый окрас, который встречается только у крупных самцов старшего возраста.

Еще более любопытно то, что кожа крокодилов истончилась настолько, что сквозь нее проглядывается очертание черепа. Похоже, что причиной этого является физическое или химическое разрушение кожного покрова.

Другие новости науки

• Собака повсюду следует по пятам: когда стоит умиляться, а когда начинать тревожиться
• Колонизаторы от бога: на Земле есть лишь одно существо, способное выжить на Марсе