На протяжении долгого времени ученые ломают голову над вопросом о том, как и где впервые появился язык. Проблема заключается в том, что “язык не окаменевает”, поэтому сложно определить точный момент зарождения языка.
Палеоантрополог и почетный куратор Американского музея естественной истории Иэн Таттерсолл говорит, что для определения момента появления первого языка ученым приходится полагаться на косвенные доказательства. Тут имеется в виду символическое мышление, которое требует тех же умственных способностей, необходимых для развития языка, пишет Discovery magazine.
“Символическое мышление включает в себя присвоение значений символам, и то же самое происходит и в языке”, — объяснил эксперт.
Самыми древними доказательствами являются небольшие кусочки охры, на которых выгравированы правильные геометрические фигуры. Также существуют более известные наскальные рисунки. Эти предметы явно были созданы намеренно, и тот, кто их создал, скорее всего, обладал языком.
Такие символические артефакты начали появляться около 100 тыс. лет назад. И с точки зрения эволюции, они появились довольно внезапно. До этого периода Homo sapiens вели себя примерно так же, как и их предшественники.
Археологические данные не показывают новых орудий труда, нет документации о новых моделях поведения. Затем, в течение нескольких тысячелетий, начали появляться всевозможные новые виды деятельности: украшение тела, создание все более сложных символических предметов и, возможно, вершина этого всплеска символической активности — потрясающее наскальное искусство.
“За очень короткое время, безусловно, с точки зрения эволюции, произошла полная революция в поведении, и наше поведение стало символическим”, — сказал Таттерсолл.
Что же вызвало этот внезапный расцвет символического мышления? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи обратились к генетике.
Профессор лингвистики Массачусетского технологического института Сигэру Миягава говорит, что за когнитивные способности приматов отвечают 3 тыс. генов. В своем исследовании Миягава обнаружил, что около 400 тыс. лет назад 30 из вышеупомянутых генов изменили способ кодирования белков.
“Сначала мы обнаружили это в генах Homo sapiens, а затем провели дополнительные исследования и выяснили, что аналогичные изменения произошли у неандертальцев и денисовцев”, - отмечает Миягава.
Последствия этих изменений резко увеличили не размер мозга наших предков, а количество синапсов в мозге. В этот момент мозг стал способен формировать гораздо больше связей между различными его частями.
“Этот взрыв синапсов привел к огромной когнитивной эволюции”, — сказал Миягава.
Другие новости науки
- Ученые приблизились к разгадке сидетского языка. Археологи и лингвисты достигли значительного прогресса в понимании утраченного языка, на котором когда-то разговаривали вдоль побережья Средиземного моря. Исследования в городе Сиде в провинции Анталия позволили расширить известный алфавит с 26 до 31 буквы, предоставив новые подсказки относительно утраченного языка.
- Инженер-самоучка в области ИИ расшифровал минойское письмо: его не могли прочесть 120 лет. Самоучка в области ИИ и лингвист-любитель Том Ди Мино утверждает, что совершил настоящий подвиг в лингвистике – расшифровал минойскую письменность, так же известную как линейное письмо А. Больше века лингвисты бились над этой задачей, но попытки были безрезультатными.